Leon M. Lederman
1922–2018, New York, États-Unis, Rexburg, Idaho, États-Unis
Physicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1988 pour avoir prouvé que le neutrino muonique est une particule distincte ; il codécouvrit ensuite le quark bottom.
Né à New York de parents juifs immigrés de Russie, Lederman obtient son doctorat à l'université Columbia en 1951 et y enseigne près de trois décennies. Avec Melvin Schwartz et Jack Steinberger, il dirige en 1962 l'expérience des « deux neutrinos » à Brookhaven, fondatrice de la physique des neutrinos de haute énergie. Directeur du Fermilab (1979–1989), il supervise la construction du Tevatron, après que son groupe y eut découvert le quark bottom en 1977. Ardent défenseur de l'enseignement scientifique, il cofonde l'Illinois Mathematics and Science Academy et popularise le surnom de « particule de Dieu » pour le boson de Higgs.
Travaux récompensés par le Nobel
En 1962, Lederman, Schwartz et Steinberger utilisèrent le synchrotron à gradient alterné de Brookhaven pour diriger un faisceau de neutrinos — issus de la désintégration de pions accélérés — vers une chambre à étincelles de 10 tonnes. Les neutrinos produisaient des muons mais pratiquement jamais d'électrons, prouvant que le neutrino accompagnant le muon (ν_μ) est distinct du neutrino électronique (ν_e).
Publié dans Physical Review Letters en 1962, ce résultat établit que les leptons se rangent en « générations » distinctes et fit des faisceaux de neutrinos un outil expérimental — une pierre angulaire du Modèle standard.
Lieux de travail: Université Columbia, Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab)
États-Unis